"上善若水"語出《老子》：“上善若水，水利萬物而不爭�！币馑际钦f，最高境界的善行就像水的品性一樣，澤被萬物而不爭名利。

水（H2O）是由氫、氧兩種元素組成的無機物，在常溫常壓下為無色無味的透明液體。水是最常見的物質之一，是包括人類在內所有生命生存的重要資源，也是生物體最重要的組成部分。水在生命演化中起到了重要的作用。人類很早就開始對水產生了認識，東西方古代樸素的物質觀中都把水視為一種基本的組成元素，水是中國古代五行之一；西方古代的四元素說中也有水。

古代皇帝對喝水問題也十分講究。據《漢書·郊祀志》記載，漢武帝于建章宮中修建高達20丈的承露盤采集天地之甘露，再和玉屑飲之。露水解決了水的安全、清潔的問題，添加玉屑解決了補充微量元素的問題，將安全的水變成了健康的水。

無獨有偶，清代陸以湉《冷廬雜識》記載，乾隆皇帝以銀斗精密測量全國各地水的重量。有一次偶然出巡北京玉泉山，發現那里有一泓泉水，命人把水帶回宮去，并親自檢驗。結論是北京玉泉山的水每斗重一兩，為天下最輕，口感最甜。

孔子說：水有五種完美的品德，因它常流不息，能滋養一切生物，好像有德；流必向下，不倒流，或方或長，遵循自然規律，好像有義；浩大無盡，好像有道；流向幾百丈山澗毫無畏懼，好像有勇；安放沒有高低不平，好像守法度；量見多少，不用削刮（不會隱瞞正確的觀點，違心地趨附別人），好像正直；無孔不入，好像明察；發源必自西（歸宿必處東），好像立志；取出取入，萬物就此洗滌潔凈，又好像善于變化。水有這些好德行，所以君子遇水必觀（觀察、體會、感悟、效仿）。

水文化不僅在中國有非常深厚的影響，對于整個世界的文明和發展也擁有了巨大的推動力量，我們每個人都在水中孕育，這就是上善若水，因為上善若水才是我們整個文化的本根。

有關水的名言：
　　求木之長者，必固其根本；欲流之遠者，必浚其泉源。 （魏征)
　　水之性格為上善,水利萬物而不爭,贊水之性 （老子）
自然界的一切事物中，唯有水最珍貴（平達）